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Resumen:
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Desde una perspectiva general, el coste se define en términos de sacrificio y, más concrétamente, como un sacrificio de valores vinculado a una determinada finalidad. Asi, el coste de un bien o servicio es el sacrificio de valores vinculado a la obtención/prestación de dicho bien o servicio; el coste de una actividad es el sacrificio de valores vinculado a la realización de dicha actividad. En palabras más coloquiales podemos expresar, pues, el concepto de coste diciendo que es "lo que hay que dar a cambio de algo" o "de lo que hay que prescindir para conseguir una determinada finalidad". Centrándonos en el ámbito económico-contable (y limitándonos, por consiguiente, a la consideración del coste económico), los valores a que se ha hecho referencia en la anterior definición del coste son cualesquiera bienes, servicios o derechos que tengan un valor económico. El hecho de que un bien (o un servicio, o un derecho) tenga un valor económico se manifiesta en la posibilidad de cambiar dicho bien por otro (valor de cambio) y, en definitiva, en la posibilidad de cambiarlo por dinero, mercancía que actúa como equivalente general para todas las demás y, con ello, como medida general de valores.
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