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Resumen:
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Una de las premisas adoptadas en la teoría ecológica implica que la variabilidad en la expresión de caracteres funcionales es despreciable entre individuos conespecíficos comparada con la variabilidad existente entre especies. Sin embargo, la evidencia acumulada destaca la variabilidad intraespecífica en el funcionamiento de los ecosistemas y en los procesos de ensamblaje y dinámica de comunidades, especialmente en aquellas dominadas por una o pocas especies. La variabilidad funcional intraespecifica (VF) es la expresión diferencial en los valores de los caracteres funcionales de los individuos de una especie dada. Las plantas leñosas responden a la heterogeneidad ambiental a través de la expresión de variedad de fenotipos y la prevalencia de un conjunto determinado de caracteres (síndrome fenotípico) que afectan a la eficacia biológica de todo el individuo. La capacidad de ajustar la expresión del síndrome foliar en función de las limitaciones ambientales a escala local permite alterar las limitaciones que surgen en la captación y uso de la luz. En plantas de porte arbóreo, relativamente aisladas de estructuras o árboles vecinos, la eficiencia de la captura de luz es altamente dependiente del número, forma, tamaño, disposición, distribución y dispersión de las estructuras foliares. A pesar de la importancia de la partición de la VF a través de las distintas escalas y de sus implicaciones en la ecología de poblaciones y dinámica evolutiva existe una escasa caracterización de la VF y de la relación con fuentes de variación ambientales en condiciones naturales, especialmente en especies de porte arbóreo. Sin embargo, la búsqueda de asociaciones entre rasgos funcionales, la cuantificación de su impacto y la relación con el ambiente constituyen un campo fructífero en áreas diversas de la ecología que deberían realizarse en términos absolutos (magnitud) y relativos (estructura) para el conjunto de caracteres que definen el síndrome fenotípico en relación a las posibles fuentes de variación. Desarrollar una metodología capaz de capturar la variabilidad respecto a los ángulos foliares presentes en el dosel mediante los que estimar la exposición potencial a nivel de copa en un momento concreto de una localidad geográfica dada. Evaluar las implicaciones funcionales en cuanto a la captura de luz diurna durante el período de máxima radiación en las distintas parte de la copa de Olea europaea L. en ambientes mediterráneos. Caracterizar la partición de la variabilidad en los caracteres foliares de Olea europaea L. a través de múltiples escalas espaciales (análisis de la variabilidad entre las distintas poblaciones, dentro las poblaciones, entre individuos y dentro de los individuos) a nivel planetario. Estimar la presencia y magnitud de la variabilidad temporal en un conjunto de caracteres foliares relacionados con la captura de luz. Relación con los patrones de radiación diurno de dos situaciones estacionales de contraste (Invierno /Verano) en ambientes Mediterráneos. La metodología presentada, basada en dispositivos móviles, permite determinar eficazmente la posición de poblaciones foliares en condiciones de campo y estimar la exposición potencial en un momento y lugar dado de las mismas (Capítulo I). La disposición espacial de las superficies foliares permite patrones complementarios en la captación de luz en las distintas posiciones de la copa de Olea europaea L. (Capítulo II). La magnitud y la estructura de la variabilidad de los caracteres funcionales a través de escalas espaciales (Capítulo III) y temporales (Capítulo IV) es más compleja de la esperada inicialmente. La estructura de la variabilidad a través de escalas espaciales para los caracteres foliares estudiados han mostrado una variación escasa entre estaciones excepto para aquellos rasgos relacionados con el movimiento solar aparente (Capítulo IV).
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