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Resumen:
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Los líquenes dominan alrededor de un 8% de los ecosistemas terrestres, siendo especialmente representativos en regiones polares y alpinas. Ambas regiones están consideradas como zonas de riesgo en posibles futuros escenarios de cambio ambiental, por lo que existe un creciente interés en entender los mecanismos que regulan la presencia de estos organismos en dichos ecosistemas. Esta tesis doctoral utiliza la fotosíntesis como hilo conductor para, a lo largo de cinco capítulos, aclarar las relaciones entre metabolismo y crecimiento y tratar de acotar la capacidad de resistencia de estos organismos a condiciones ambientales extremas. Los capítulos I, II, III y IV abordan sobre todo el primer aspecto, aportando información novedosa. Se incluyen relaciones entre biotipo y metabolismo en distintos líquenes alpinos, y se refuerza el uso de la liquenometría desde el punto de vista fisiológico, ya que no se han encontrado relaciones entre tamaño de talo y fotosíntesis en el género alpino Rhizocarpon. Los capítulos III y IV pasan de las regiones alpinas a las polares, con un estudio ecofisiológico global del género Placopsis en Tierra de Fuego y una comparativa de actividad metabólica y microclima entre distintas especies en dos extremos climáticos del continente antártico. Dicha comparativa explica las diferencias en tasas de crecimiento, biomasa y cobertura entre ambos lugares. El segundo objetivo, los límites de la resistencia de los líquenes a ambientes extremos, se aborda a lo largo de toda la memoria, pero especialmente en los capítulos IV y V. En ellos se explican los mecanismos de resistencia de dos especies distintas de líquenes a un desierto polar en la Antártida continental y se explican los resultados de la exposición real a condiciones espaciales del liquen Circinaria gyrosa. Los resultados demuestran que los límites de la capacidad de resistencia de los líquenes a condiciones extremas aún no han sido establecidos.
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