Resumen:
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El consumo a nivel mundial de elastómeros supera los 26 millones de toneladas, con un porcentaje de participación del caucho natural cercano al 45%, el otro restante corresponde a cauchos sintéticos. Gran parte de esta producción se destina a la fabricación de neumáticos, donde el caucho natural (NR) y de butadieno (BR) son matrices esenciales. En este sentido, los elastómeros de NR y BR pueden ser considerados como los más representativos dentro de la ciencia y tecnología de elastómeros no solo por su consumo individual, sino también porque su estructura química se encuentra en un gran número de elastómeros como los caucho de poliisopreno sintético (IR), copolímeros de estireno-butadieno (SBR), cauchos nitrílicos (NBR o copolímeros de butadieno acrilonitrilo), etc. Su uso es tan generalizado en la industria debido a sus propiedades elásticas únicas, siendo la producción de neumáticos para el sector de transportes una de las industrias más representativas. Todo gracias a una red polimérica tridimensional obtenida a través de la formación de entrecruzamiento entre las cadenas de caucho durante el proceso de vulcanización, lo que permite recuperaciones de forma muy amplias a pesar de que se apliquen sobre ellos grandes deformaciones. Esta ventaja industrial en cuanto a propiedades y aplicaciones de unos materiales únicos, es a la vez un grave inconveniente a la hora de tratar los desechos de su procesado y los productos de caucho una vez finalizan su vida útil. El mercado se encuentra con la problemática de tratar residuos de consumo de alta estabilidad, que no se descomponen fácilmente y para los que se han empleado grandes cantidades de energía en su fabricación. El balance energético y económico obliga a la industria a una búsqueda de estrategias que le permitan el máximo aprovechamiento de las materias una vez se agoten su utilidad...
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