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Resumen:
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El ciclo del carbono aglutina los almacenes de ese elemento en el sistema Tierra (litosfera, hidrosfera, biosfera, atmósfera y rizosfera) y los flujos que se producen entre ellos. Las capacidades de esos almacenes y las tasas de intercambio entre ellos son extraordinariamente diversas por lo que, según la escala temporal considerada, encontraremos diferentes “ciclos” del carbono. A escalas temporales de millones de años, los flujos son lentos y se producen entre la litosfera y el “sistema de superficie”, definiendo el ciclo del carbono de largo término, un concepto diferente del más difundido ciclo del carbono a escalas temporales breves (de años a siglos), que recoge los rápidos flujos entre la atmósfera, la hidrosfera, la biosfera y la rizosfera, y que hoy es analizado “en tiempo real”. Entre esas perspectivas temporales extremas existen situaciones intermedias, que precisan de la definición de nuevos ciclos relativos a esas escalas de tiempo. En este trabajo nos centramos en el ciclo del carbono de largo término, analizando los mecanismos que lo controlan y las consecuencias que han tenido sobre la historia ambiental de la Tierra durante el Fanerozoico. También analizamos situaciones de cambio en el ciclo del carbono a escalas temporales intermedias, como los hipertermales y las glaciaciones del Cuaternario. Entender el ciclo del carbono desde una perspectiva geológica resulta hoy esencial para valorar la perturbación global que el ciclo está experimentando en la actualidad y sus posibles consecuencias futuras.
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