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Resumen:
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La disponibilidad y calidad de las aguas se ha convertido en uno de los mayores problemas del sector industrial a nivel mundial. Por ello, en los últimos años se están realizando grandes esfuerzos en las industrias con el fin de alcanzar un uso sostenible del agua que incluya los nexos agua-energía-alimentación-salud. De esta forma se podrá desligar el crecimiento empresarial del uso excesivo del agua y del impacto ambiental causado por los vertidos industriales. Esta tendencia está motivada por una legislación cada vez más restrictiva en cuanto al consumo del agua y a la carga contaminante vertida al medio desde la industria, así como por una mayor concienciación medioambiental de la sociedad que mueve a las industrias a mejorar su imagen en materia de sostenibilidad. Además, en numerosas ocasiones, una gestión integral del agua permite ahorros económicos significativos. Para ello, se hace necesario el desarrollo de tecnologías más eficaces que permitan alcanzar los nuevos compromisos medioambientales objetivo de estas investigaciones. La industria alimentaria constituye uno de los sectores productivos más relevantes tanto a nivel europeo como nacional, siendo a su vez una de las actividades productivas con mayor consumo de agua y, por tanto, con mayor generación de aguas residuales. Las aguas residuales de este sector se caracterizan por su elevada carga orgánica, lo que implica que suelan ser tratadas mediante sistemas biológicos convencionales. Los tratamientos biológicos normalmente aplicados son aerobios, por su mayor facilidad de operación y de adaptación a cambios en las características del agua a tratar, dada la variabilidad de los procesos productivos del sector. Los tratamientos aerobios permiten alcanzar una calidad del efluente final apta para su vertido, pero cuando se tratan de aguas con altas cargas orgánicas los costes de operación, derivados principalmente de la necesidad de aireación del tanque aerobio y de la generación de fangos, son muy elevados a la vez que requieren reactores de grandes volúmenes...
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