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Resumen:
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Los ganglios basales son una serie de núcleos subcorticales interconectados que incluyen el estriado (caudado y putamen en primates), el globo pálido (segmentos internos y externos), el núcleo subtalámico y la sustancia nigra (pars reticulata y pars compacta). Se trata de un nodo fundamental para muchos procesos conductuales y neurobiológicos como el control afectivo, la actividad motora y las funciones cognitivas. La mayoría (~ 95%) de las neuronas del estriado son neuronas GABAérgicas espinosas medianas (del inglés medium spiny neurons, MSNs), que reciben aferencias glutamatérgicas principalmente de la corteza y el tálamo. Está bien establecido que existen dos poblaciones principales de MSNs: las MSNs de la vía directa, que proyectan principalmente a la sustancia nigra pars reticulata y el globo pálido interno, y expresan receptores de dopamina de tipo 1 (D1R-MSNs), y las MSNs de la vía indirecta, que proyectan principalmente al globo pálido externo y expresan receptores de dopamina de tipo 2 (D2RMSNs). Dada su heterogeneidad neuroquímica y funcional, no es de extrañar que el desequilibrio entre la MSNs de la vía directa e indirecta subyazca a la patogenia de diversos trastornos de los ganglios basales como la enfermedad de Huntington (EH) y la enfermedad de Parkinson (EP). Se han descrito cambios notables en la actividad electrofisiológica de las D1R-MSNs, más que de las D2R-MSNs, en modelos de EH durante diferentes etapas de la enfermedad, lo que sugiere un papel importante de esta población neuronal en el desarrollo y progresión de la patología. Por otra parte, en pacientes y modelos animales de EH se ha observado una pérdida selectiva de D2RMSNs. Muchos modelos conceptuales apoyan la hipótesis de que estas dos poblaciones de MSNs son mecánica y funcionalmente opuestas. Sin embargo, la obtención de evidencias empíricas que demuestren sus funciones ha sido difícil, debido a que ambas poblaciones celulares se encuentran físicamente entremezcladas y son morfológicamente indistinguibles...
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